– А ты не мог нормальным языком сказать, что ты принц? – От негодования я даже повысила голос, но Мор тут же на меня зашипел. Он резво преодолел расстояние между нами и прикрыл мой рот ладонью.

– Об этом никто не должен знать, поняла?

И тут все кусочки пазла сложились в одну картину, и я действительно поняла. Морнемир должен был перенести важную вещь из пункта А в пункт Б. Он принц, потому все его передвижения под всеобщим наблюдением. Естественно, на него могли совершить покушение, потому они с отцом устроили диверсию. Отправили официальную делегацию с подставным принцем в Затуманное королевство, а сам Мор, скрываясь ото всех, направился другой дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сразу возникло столько вопросов…

– Почему ты поехал один? – оттянув его руку, я быстро зашептала. – Мог же взять с собой хотя бы одного эльфа в помощь. И что это за вещь ты везешь? И зачем она нужна королю драконов? И…

– Остановись, Эрин, – мягко произнес он. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь мне, не стоит тебе не лезть в дела государственной важности.

Увидев мое разочарование, он тут же добавил:

– Я говорю так, ведь волнуюсь за тебя. А поехал один, потому что больше мы с отцом никому не доверяем. Даже моему старшему брату, первому наследнику престола. Никто не знает, где я, а если узнают, скорее всего, попытаются убить и забрать часы.

– Тебя и так почти убили, – проворчала я. – И часы твои забрали.

– Да, но Виктус распорядился иначе. Он послал мне тебя в помощь, я верю, это не случайность. – Он опять смотрел на меня так… нежно и с какой-то надеждой. Я уже подумала, что это был тот самый момент. Еще секунда, и он поцелует меня… Но раздался громкий стук в дверь, и Мор резко отступил на шаг назад.

– Зараза! – вырвалось из меня. Но, кажется, эльф это услышал и слегка улыбнулся.

– Войдите, – громко произнес он и тут же вернул капюшон на мое лицо.

– Селин, селина, – обратилась миленькая гномиха. – Завтрак подан, райр Ори ждет вас в трапезной. Я проведу.

Мор кивнул, и мы пошли следом. А я поняла, что так голодна, что готова умять целого слона.

В одной из проходных комнат на первом этаже была обустроена столовая. Первый советник уже ждал нас и гостеприимно улыбался.

– Прошу вас, дорогие гости, разделите со мной завтрак.

– Благодарим, райр Ори, с огромным удовольствием, – ответил Мор.

Когда с любезностями было покончено, мы уселись за стол. Двое симпатичных гномих тут же засуетились и поставили перед каждым по глубокой тарелке с…

– Это традиционная похлебка моего рода, – гордо заявил гном.

Мор кивнул мне, и я попробовала, что же это за похлебка такая. Напоминало зеленый борщ. Что-то кислое и совсем невкусное, но я была так голодна, что проглотила тарелку за пару минут.

– Добавки? – спросила гномиха.

– Нет, нет, – я активно закачала головой, но застыла, заметив реакцию Морнемира. Он определенно выглядел так, что ему было за меня стыдно. Даже скосил нервный взгляд на гнома. А тот в свою очередь не выглядел счастливым. Кажется, я сделала что-то не так. Отказывать гномам невежливо!

– Она впервые в Подземном, – попытался оправдать меня Мор. – И совсем не знакома с традициями. Прошу, не обращайте на это внимания. Давайте отставим этикет. А похлебка очень вкусная, большое спасибо.

Кажется, ему удалось замять ситуацию, потому что лицо гнома смягчилось, и он опять окинул меня любопытным взглядом.

– Вот как! Впервые в гостях у гномов? Это же замечательно! Вы обязательно должны сходить на Черную площадь, а еще просто грех не посетить ярмарку. В этом году она просто грандиозная…

– Простите, райр, но боюсь, у нас не хватит на это времени, – отрезал эльф. – Как только мы найдем пропажу, сразу же отправимся в Огненное.

Я же, как и просил эльф, старалась молчать, но это давалось мне все сложнее с каждой минутой. Так хотелось расспросить гнома обо всем. Но тогда я быстро выдам себя.

Слуги принесли новые блюда, на этот раз салат. И каким же было мое разочарование, когда я поняла, что салат из той же кислой и противной травы, что и похлебка. Но теперь-то уж я знала, что отказываться нельзя, потому пришлось есть через "не хочу" и "не могу". Посмотрела на Морнемира и поняла, что он страдает не меньше меня. Он поймал мой взгляд и будто что-то вспомнил.

– Райр Ори, – обратился он к гному. – А не могли бы вы поведать нам легенду о знаменитом маге Брадуре?

– Конечно же, – оживился гном. – Это историю мне рассказывал мой дед.

Ничего себе! Кажется, этот маг жил много тысяч лет назад.

Гном отодвинул свою тарелку и начал рассказ:

– Пять тысяч лет назад в семье магов неблагородного происхождения родился ребенок. Это был день Великого Виктуса, а значит, ребенок должен был получить могущественную силу. Так и случилось с малышом, которому при рождении дали имя Брадур. Его отец был потомственным некромантом, а мать – черной ведьмой. Они жили бедно, насколько известно истории, а мальчик часто страдал от жестокости отца. Но когда ему исполнилось всего лишь пятьдесят лет, он не смог удержать свою силу и уничтожил весь дом и родителей. Они просто растворились на частички. После этого Брадуре никто ничего не слышал много лет. Что с ним было, где он скитался долгие года – неизвестно никому. Ходят слухи, что он и вовсе исчез с Тарты, создал портал, перемещаясь в параллельных мирах.

Вот как! А это уже интересно.

– Другие твердят, что он стал учеником какого-то старого мага, у которого прожил долгие десятилетия и, возможно, тоже погубил его. Как бы там ни было, – задумчиво вздохнул гном, – он вернулся, и вся Тарта погрузилась во мрак. В день своего совершеннолетия он постучался в ворота королевского замка магов и заявил, что если немедленно не станет первым советником самого короля, тот погибнет в течение нескольких дней. По легенде он предсказал, что в тот же вечер единственная и любимая дочь короля, принцесса Гривельда, сломает ногу. А когда это действительно произошло, предложил свои услуги целителя. Вот тогда Брадур, впервые увидев принцессу, влюбился в неё без памяти. И так началась самая печальная история любви длиною в две сотни лет.

Я с замиранием сердца слушала рассказ, чувствуя, что всё внутри переворачивается. Будто я была частью этой истории, будто находилась там и все видела собственными глазами. Почему-то сразу представился образ всех персонажей. И высокого черноволосого Брадура, и хрупкой блондинки принцессы Гривельды, и строгого короля магов. Все будто ожили в моем сознании.

– Король позволил Брадуру остаться при дворе, – продолжил райр Ори, – но лишь в качестве придворного целителя. Лекари и целители очень ценились во все времена. Уже тогда их было очень мало, а сейчас вообще невозможно отыскать.

Мы с Мором быстро переглянулись и продолжили слушать.